우리 몸속의 미생물들은 장 속에서 생태계를 만들어 우리 몸에 중요한 영향을 미칩니다. 오늘은 마이크로바이옴의 뜻을 알아보고 미생물이 우리 몸에서 어떻게 작용하는지 알아봅시다. 또 장내 미생물의 수가 얼마나 되는지, 장내세균총에서 유익균과 유해균의 비율이 어떻게 되는지도 알아봅시다 :)
마이크로바이옴이란?
장은 하나의 소우주라고 할 정도로 수많은 세포와 미생물들이 다양한 시스템을 갖추고 있습니다. 우리 장을 '장내세균숲'이라고 부르기도 하는데, 영어로 'microbiome'이라고 합니다. 이는 미생물군집이라는 뜻의 'microbiota'와 유전체라는 뜻의 'genome'의 합성어입니다. 인간과 생태계가 공존하는 미생물 군집과 그들의 유전체 전체를 일컫는 말입니다.
우리 신체에서 특히 장 속에는 엄청난 양의 세균, 바이러스, 곰팡이, 원생동물 등의 다양한 미생물이 모여 생태계를 이루고 있습니다. 그것을 장내 바이크로바이옴, 즉 'gut microbiome'이라고 부릅니다. 장내 마이크로바이옴에는 미생물과 미생물의 상호작용, 숙주와 미생물의 상호작용이 복잡하게 일어나는 미생물 생태계가 존재합니다. 즉 우리는 미생물과 우리 몸을 따로 생각할 수 없으며, 한 몸처럼 연결되어 서로 영향을 미치고 있다고 볼 수 있습니다.
장내 미생물 수
우리 몸에는 약 30조 개의 사람 세포가 존재합니다. 그런데 미생물은 약 39조 마리가 우리 몸에 살고 있습니다. 이번엔 유전자의 개수를 볼까요? 사람에게는 약 2만 3천여 개의 유전자가 있습니다. 그런데 우리 몸에 살고 있는 미생물의 유전자는 300만 개가 넘습니다. 즉, 미생물의 숫자는 우리 신체 세포의 수보다 약 1.3배, 미생물의 유전자는 사람 유전자 수의 100배 이상인 것입니다. 몸의 주인이 사람인지 미생물인지 알 수 없을 정도이죠. 이들은 단순히 존재하는 것이 아니라 인체의 면역, 소화, 대사활동 등에 면밀히 관여하면서 우리 몸에 영향을 미칩니다.
유익균과 유해균 비율
우리 장 속 마이크로바이옴을 구성하는 세균은 크게 유익균, 중간균, 유해균으로 나뉠 수 있습니다. 중간균은 기회균(oppotunistic bacteria)이라고도 불리는데, 이들은 평소에 장에서 문제를 일으키지 않지만 장내 마이크로바이옴의 균형이 깨지거나 면역 시스템이 약해지면 유해균처럼 행동할 수 있습니다. 반대로, 장 속에서 위치를 차지하면서 유해한 미생물의 성장을 억제하는 등 유익균으로 활동할 수도 있습니다. 건강한 장내 세균총의 비율은 유익균:중간균:유해균 = 2:7:1 정도로 알려져 있습니다.
장내세균총이 깨지면?
장은 우리 몸 면역시스템의 70% 이상이 밀집해 있는 곳입니다. 따라서 장내세균총이 깨져 장에 문제가 생기면 호르몬과 면역에 관련된 질병이나 증상이 나타날 수 있습니다. 또한 장은 우리의 기분, 행복, 수면에 중요한 역할을 하는 세로토닌의 대부분을 만들어내는 곳입니다. 장내세균총이 깨져 세로토닌이 제대로 분비되지 않으면 불안장애, 우울증과 같은 정신문제가 생길 수 있습니다.
유해균은 음식물을 분해하면서 유해물질과 독소, 가스를 만들어냅니다. 이들은 장에 지속적으로 쌓여 염증 반응을 일으켜 장점막을 파괴시키고 장 기능을 손상시킵니다. 이러한 상태가 지속되면 '장누수증후군 (leaky gut syndrome)'이 일어납니다. 이는 우리 장관의 점막 세포들 사이사이의 결합이 약해져 (장관 투과성 증가) 미세한 틈이 생기는 것입니다. 그렇게 되면 틈을 통해 장 속의 소화되지 않은 노폐물과 독소 물질들이 빠져나가 혈액을 타고 돌면서 몸에 염증을 일으킵니다.
장누수 증후군은 소화불량, 가스, 변비, 설사, 복부팽만 등의 소화기 증상뿐만 아니라 관절통, 근육통, 호흡곤란, 방광염 등 염증과 면역저하를 일으킵니다. 장누수증후군에 대해서는 아래 포스팅에 자세히 다루었으니 살펴보세요 :)
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